— Тогда почему он не пользовался этой возможностью раньше? Я про чистого бога?

— Потому что эту силу труднее получить. Потому что страх тоже эффективен. Потому что безусловная власть для многих приятнее, чем та, которую получили за что-то, приложив какие-то усилия. И ещё, сила, полученная от гибели и страха, гораздо легче использовать, чтобы приносить гибель и страх. Долго объяснять, вы, смертные, не поймёте всех нюансов. Просто запомните, что добывать себе могущество бог может разными способами. У каждого из них есть свои плюсы и минусы. Кто-то старается соблюдать баланс, как это делала Геката, например, другие до последнего подыгрывают смертным, как Афродита. Но есть и те, кто предпочитает выбивать своё силой. Давить на смертных, пока из них не потечёт вкусный сок. Я тоже раньше так делала. Хотя у меня и выбора не было — старшие бы не позволили.

— Ладно, — вздохнул я. Не хотелось этого говорить, но так будет несправедливо по отношению к Доменико. Да и вообще к семье. — Брат, если ты считаешь, что чистых лучше больше не трогать — я пойму. Я сам вижу, что сейчас они уже не такое безусловное зло, как были год назад.

— Но сам ты продолжишь войну? — уточнил Доменико.

— Да. Я давал клятву, себе, прежде всего. Даже не так. Клятву можно считать исполненной — все, кого я хотел убить, уже убиты. К сожалению не лично мной, но это не важно. Просто я уверен, что чистым в нашем мире всё равно не место. Думаю, они не успокоятся. Если снова наберутся сил, будет ещё хуже, чем раньше. Хотя я могу и ошибаться.

— Не ошибаешься, — хмыкнула Кера. — Боги не меняются даже после смерти. Чистый жесток и безумен. Если его смогут возродить, он будет мстить всем подряд. Смертные будут вспоминать то, как было год назад с ностальгией. Забавные вы всё-таки.

— Согласен, — вздохнул я. — Я был сегодня на службе. Большинство были в искреннем восторге. Их сжигают на алтарях, а они радуются. Противно.

— Ну тогда и я не стану менять своё отношение, — подытожил Доменико. — Не переживай, брат. Ты меня не убедил, я и сам не думал, что от них можно ждать чего-то хорошего. Но давай лучше поговорим более конкретно. Что ты хочешь делать дальше?

Интересный вопрос, и ответа на него у меня пока нет. Сейчас чистых гораздо меньше, чем год назад. Однако я не могу убить их всех. Было бы странно просто рыскать по стране… даже просто по городу. В стране их почти не осталось. Большинство не пережили смерти бога, причём не сами померли — им помогли местные. Всё-таки центральная власть в римской республике в последнее время слишком слаба, чтобы можно было удержать или наказать такое. Стоило просочиться слухам, что чистые ослабли, и их почти нигде, кроме метрополии не осталось.

Мы долго обсуждали варианты. Доменико раздумывал о том, чтобы всерьёз вернуться в политику. Не самому, доминусу Маркусу. Набраться сил, продавить законы, которые будут препятствовать чистым. Всё-таки далеко не все семьи метрополии поддерживают нынешний курс и нынешнюю религию. У них нет лидера, который поведёт их за собой. Доминус Маркус вполне мог бы занять это место.

— Не знаю, — вздохнул я. — Может, это было бы правильно. Но тут я ничем помочь не смогу. Ты же видишь — я от этого слишком далёк и слишком асоциален. Мне бы револьвер, да врага навстречу, а так я не умею. Но ты посоветуйся с дядей, ладно? А я завтра поговорю с Конрутом. Заказ выполнен, нужно рассказать ему подробности. Да и вообще узнать, что он обо всём этом думает. Эх, ну почему старик ушёл с богами?

Последний вопрос был риторическим. И так ясно, почему — он принял их покровительство, пошёл, так сказать на службу. Да и сам Мануэль Рубио уже не является в полной мере человеком. Что ему делать здесь, среди смертных?

Утром выходил с некоторой опаской. После вчерашнего происшествия меня наверняка ищут. Я, конечно, изменил внешность и даже роста себе добавил специальными вкладками в ботинки, но мало ли что. Кера, правда, категорично заверила, что никаких следов использования манна уже не осталось, и почуять меня никакие ищейки не смогут, но мало ли что? Вдруг они теперь будут всех подряд хватать?

Глупости, конечно. Никаких повальных обысков и патрулей не было, город выглядел вполне спокойно. Порой мы с Керой, — она сегодня отправилась со мной, для подстраховки, — слышали обрывки разговоров. Граждане активно обсуждали ночное происшествие, некоторые газеты уже выпустили горячие статьи, так что новость уже разошлась по городу. Однако в остальном всё выглядело довольно спокойно. Мы без проблем добрались до бывшей свалки в Тестаччо. Изменения район претерпел значительные. Самой свалки больше нет, зато присутствуют какие-то времянки, которые не слишком красят облик гигантского пустыря. Впрочем, их тоже постепенно сносят, и, вроде бы, собираются что-то строить. Что именно пока не разобрать. Народа на «пустыре» хватает, правда, в основном люди. Опытным взглядом Кере удалось выявить только одного нечеловека. Нимфу. К ней мы и направились.

Найти скрытного убийцу заранее, если мы не договаривались — дело почти безнадёжное. Но только не в том случае, когда он сам ищет встречи. Стоило только Кере в своей обычной манере задать вопрос, и проблема решилась.

— Эй, водохлюпка, стой! — скомандовала богиня. — Поможешь нам найти одного человечка.

— Здравствуйте, великая, — глубоко поклонилась нимфа. — Меня предупреждали, что вы можете появиться. Прошу, пойдёмте со мной, я провожу вас. Мои старшие с удовольствием примут вас.

— Раньше тебя тут так не уважали, — удивлённо пробормотал я.

— Теперь мы почитаем великую. Как и вас, доминус. В отличие от смертных, мы умеем быть благодарными, — тихонько ответила нимфа. Не думал, что услышит, подзабыл, что у иных может быть более острый слух.

Я был уверен, что она проводит нас именно к Конруту, и ошибся. То есть Конрут тоже там был, но не один — встречали нас с Керой представительной компанией в лице тройки глав римского сообщества нелюдей. Силен Айеджидайос, тельхин Акмон и Кубаба. Бывшая Рея, и та самая, чья трусость и нерешительность послужила причиной появления в нашем мире чистого бога.

— Чего это вы до нас снизошли? — буркнула Кера. — Опять будете просить чего-то?

— Будем, великая Кера, — кивнул Айеджидайос. — Впрочем, вы не поразили нас своей проницательностью. Так уж сложилось, что мы при каждой встрече что-то просим от вас, так что вряд ли этим можно вас удивить. Однако в этот раз я не стану плести словесные кружева. Скажу коротко. Прошу вас, примите наше поклонение. Мы говорим от сообщества иных, и просим вашего покровительства. Взамен готовы отдать нашу верность и поклонение.

Оказывается, Керу всё-таки можно поразить. Пожалуй, впервые за всё время знакомства я вижу её настолько впечатлённой. Нижняя челюсть совершенно неблагородно и не по-божески опущена вниз, глаза вытаращены.

— Чего⁈ Вы рехнулись, что ли⁈ — возмутилась богиня. — Да это ж бред несусветный! Чтобы беде поклонялись?

— И тем не менее, великая, — не обращая внимания на откровенно небожественный и не торжественный вид собеседницы, Аеджидайос продолжал держать торжественную физиономию. — Мы всё обдумали, великая. Те, кто поклоняется иным великим, будут отдавать почести и вам тоже. Как и приносить жертвы. Великая Кера, примите нас под свою руку.

— Так, захлопнись! — Кера, кажется, пришла в себя. — Хватит мне голову морочить! А ну быстро раскололись, твари, нахрена вам это нужно! Не то я разозлюсь. И тут сейчас нет чистого, чтобы сдерживаться самой, а патрон не станет. Он тоже не любит, когда его играют в тёмную.

Троица глав посёлков слегка поубавила в пафосности, но, судя по упрямым лицам, от намерений отказываться не собиралась.

— Всё просто, великая. Титаны вернулись, но им не нужно наше поклонение. Трёхдорожная обижена на жителей Рима и более не желает иметь со смертными дел. Возможно, однажды она сменит гнев на милость, но когда это случится, неизвестно. Она не принимает даров, не принимает жертв. Даже те смертные, которые принесли ей добровольно свою жизнь, не смягчили гнева Гекаты. Остаётесь только вы. Смертные не могут без богов. Нам нужны те, кому можно молиться, кого можно обвинять в своих неудачах. Это место в наших душах не может долго пустовать. Если его не займёте вы, рано или поздно сюда придёт чистый. А что до вашей специализации… мы ведь знаем вас. Мы видим, что вы приносите беду только врагам, или же питаетесь с тех, кто не может её избежать. Мы готовы присягнуть и быть верными.