Здесь пост охраны был значительно более многолюдным. Помимо трех десятков парней Флавия, в зале перед выходом находилось ещё около сотни, как я понял, «ополчения». Серьёзные парни не в форме и с разношёрстным вооружением. Ещё небольшая группа каких-то нелюдей. Всего десять, и видовую принадлежность я не распознал, но они явно были чем-то заняты — в свободном углу был начерчен круг, похоже ритуальный. Что за обряд они в нём проводят, я, понятно, не понял, но явно усилий это требовало значительных, судя по усталым лицам.

— Это куреты [2] , — тихонько пояснила Кера, заметив мой взгляд. — Они отводят глаза чистого от этого места. Ну и всех остальных заодно. Хитро придумали. Если перебить всех, кто будет свидетелем, как сюда уходят люди, это место будет трудно найти.

— Угу, — кивнул я. Сейчас было не до того. Мы с Доменико активно проталкивались к доминусу Флавию, которого заметили у широкой лестницы куда-то наверх.

— Диего, Доменико! — обрадовался мужчина, как только нас заметил. — Как я рад вас видеть! Но вы не вовремя, у нас сейчас будет бой.

— Флавий, у нас амулеты против чистых! — крикнул брат. — Нужно раздать людям!

Начальник маленькой армии Ортесов подскочил от восторга и заорал:

— Кассий! Быстро сюда! — И, повернувшись к нам, уточнил: — Где амулеты? Как пользоваться?

Драгоценный груз мы с братом из рук не выпускали. Так и ходили с рюкзаками, в которых грудой были насыпаны изделия квирита Гаррула. Специально разделили сокровище на двоих, чтобы если какая-то случайность произойдёт, не потерять всё.

Доменико быстро объяснил правила обращения с алмазами. Доминус Флавий подумал немного и передал десяток колец подбежавшему солдату.

— Слышал, как пользоваться? Раздай каждому третьему из своей группы. Как начнётся, пойдёте навстречу заводским, — Потом повернулся к Доменико и пояснил:

— Там с ними тоже наша группа. Связь есть. Пока у них всё нормально, но могут быть проблемы. На пути несколько наших отрядов на всех значимых перекрёстках. Страхуют. Мы декаду назад начали выводить всех связанных с нами людей, до кого можем дотянуться, и последние разы чистые как-то ухитряются нас заметить. Не каждый раз, но явно какой-то способ у них появился, так что все эти парни сейчас готовы отправиться на подмогу. Проблема в том, что много народу вокруг выхода и прикрывать сложно, нам уже пришлось один завалить, причём его сейчас активно пытаются разобрать с поверхности.

— Мы тоже пойдём. Поможем, если что, проконтролируем, — предложил Доменико. Я поморщился — вот обязательно ему об этом было говорить? Началось бы, тогда и пошли, никого не спрашивая.

— Исключено! — подтвердил мои мысли доминус Флавий. — Вы двое и так заставили всех понервничать. Сейчас никто не умирает, если и будет столкновение, парни сами справятся.

— Гораздо лучше будет, если мы покажем им, как пользоваться камнями, — упрямо мотнул головой Доменико. — В первый раз страшно подставиться под чистую магию, даже если знаешь, что есть защита. Мы можем только зря потерять людей!

— Без сопляков обойдёмся! — уже не сдерживаясь рявкнул Флавий. — Ты подумал, что будет, если кто-то из вас там помрёт? Маркус поседел за этот месяц!

Доминус Маркус и раньше был седой, так что тут начальник охраны явно ляпнул в запале. Но смеяться не хотелось. Флавий был в самом деле зол. И говорил он всё правильно… вот только я был согласен с Доменико. Страх перед чистыми очень силён. Даже представить не могу, как ребята справлялись до сих пор, без всякой защиты. Впрочем, догадываюсь примерно — били из засад, из окон и с крыш, тщательно планировали каждую операцию с несколькими маршрутами. Может, ещё и ловушки устраивали. Однако долго так продолжаться не может. Чистая магия — слишком мощный инструмент, без защиты рано или поздно наших бы переловили. И все это знают. Я понятия не имею, сможет ли человек, который не видел, как действует алмаз, заставить себя встать перед очищающим лучом. Это тоже самое, что встать перед изрыгающей ливень пуль картечницей. Парни, без сомнения, герои, но заставить себя сделать такое… нет уж, лучше у них будет пример.

Неизвестно, сколько ещё мы бы спорили с доминусом Флавием, если бы на большом листе бумаги, висящем прямо перед начальником охраны не начали появляться буквы.

' Adeste!'

Помощь всё-таки потребовалась.

Доминус Флавий прервался на полуслове и кивнул Кассию.

— А вы… — начал было говорить начальник охраны, но я его прервал:

— А мы пойдём с ними, доминус Флавий. Так будет лучше.

Глава 5

Разумеется, доминус Флавий не хотел нас так просто отпускать. Нас — это меня с Доменико, Керу и тартарцев, которые тоже деловито направились к выходу из подземелья.

— Интересно, как у вас сражаются, — ответил на мой вопросительный взгляд Комо. — И потом, ты же вроде нас нанял? Не здесь же, в подземелье сидеть, когда ты бьёшься, правильно?

Ну да, в самом деле, как-то я уже подзабыл, что нас связывают отношения «наёмник — наниматель». Привык за время путешествия относиться к тартарцам как к немного странным и таинственным спутникам, которым со мной пока просто по дороге. А если честно, в последнее время просто не до них было.

Перед доминусом Флавием было неловко, и не только мне. Некрасивая ситуация вышла. Мы просто игнорируем взрослого, уважаемого мужчину, который носится вокруг нас с криками и руганью, как наседка. Объясняет, что у них всё под контролем и без нас, что стычка с чистыми вообще случайность, которой не должно было быть, потому что они устроили несколько провокаций в других частях города, чтобы отвлечь внимание. Пытается спрашивать, что это за странные типы с нами. Видимо Доменико тоже было неприятно обижать начальника охраны, так что он не выдержал, обернулся, обхватил того руками за плечи.

— Дядя Вайл! Ну что ты так переживаешь, в самом деле! Ты если подумаешь немного и сам поймёшь, что мы правы! Ты не обижайся, пожалуйста, хорошо?

Надо же. Я как-то не задумывался раньше, что доминус Флавий не принадлежит той же фамилии, что и мы. До сих пор даже не удосужился узнать его имя — все вокруг называли его Флавием. Ну, или командиром.

Между тем, доминус Флавий, раскрасневшийся от злости и уже набравший воздуха, чтобы продолжить ссору вдруг выдохнул.

— Дрянные мальчишки! Что ты, что брат твой. С вами пойду тогда. Чтобы не смотреть потом в глаза Маркусу, если что!

Вот об этом я и говорил. Он ведь знает, что мы уже применяли алмазы в бою. Слышал о бойне в Тенгисе, дядя наверняка пересказывал ему содержание наших писем. И всё равно не может поверить до конца, что это средство защищает от чистых братьев. Хорошо, что он решил идти с нами — всегда лучше убедиться своими глазами. Доменико передал ему ещё одно кольцо, и мы поспешили догнать нерешительно оглядывающихся бойцов. Правда, пришлось предварительно выдержать ещё небольшой спор. Дело в том, что мы с братом потребовали ехать прямо к месту боя. Обычно-то наши так не делают, пытаясь нападать исподтишка, старательно укрываясь, а тут мы предлагаем, считай, устроить ковбойскую перестрелку. Однако раз согласившись, больше переспорить Доменико бедный доминус Флавий уже не смог, и только махнул рукой с обречённым видом.

Улицы Трастевере выглядели мирно и спокойно. Уж что я успел понять за время жизни в Риме — этот город умеет сохранять невозмутимость. Столицу лихорадит. Безработица, бедность, дикое недовольство низов, споры между благородными семьями, чистые братья, которые старательно подавляют стихийно возникающие бунты… внешне это трудно заметить. Внешне всё выглядит благополучно, даже благостно.

Вот и сейчас по улицам прогуливаются зажиточные горожане, витрина булочной привлекает румяными, ошеломительно благоухающими рогаликами, парочка девиц с интересом разглядывает куда-то спешащую компанию на трёх легковых локомобилях в цветах жандармерии — транспорт был заготовлен прямо во дворе дома, в который мы выбрались из подземелья. Надо же. Никто не боится, что сейчас здесь начнётся стрельба. Или просто слишком благополучный район?